图：9月29日晚，一轮明月悬于北京长安街之上。中国探月工程当日“官宣”嫦娥六号任务2024年前后实施，将为人类揭开月背神秘面纱。\中新社

　　在癸卯年中秋佳节之际，中国探月工程“官宣”最新进展。国家航天局9月29日发布消息称，目前探月工程嫦娥六号任务正按计划开展研制工作，计划于2024年前后实施发射。嫦娥六号任务预选着陆区位于月背南极─艾特肯盆地，将开展月球背面采样返回，这将是人类首次取得来自月球背面的样品。此外，中国预计在2024年上半年发射新研制的鹊桥二号中继通信卫星，助力月球背面航天器与地球间的通信，为嫦娥六号及后续任务的实施奠定关键基础。

　　探月四期工程包含嫦娥六号、嫦娥七号和嫦娥八号任务，目标是在南极初步建设国际月球科研站的基本型。嫦娥六号是这一工程中唯一选择在月背进行的项目，也是人类首次前往月背取样。其预选着陆区位于月球背面南极─艾特肯盆地。国家航天局探月与航天工程中心嫦娥六号任务副总设计师王琼在接受央视采访时表示，到南极─艾特肯盆地进行采样，是科学家们非常感兴趣的，“我们要获取不同年龄、不同地域的样品，这是从科学上的一个考量”。他表示，在嫦娥六号任务工程上的考量，主要是工程的可实现性，着陆点首先坡度要比较缓，还要比较平坦，便于航天器的着陆。

　　领先各国 采集更古老样品

　　王琼表示，迄今为止，人类共对月球进行了10次采样返回，这10次采样均位于月球的正面。科学家认为，月球背面整体上相对于月球正面更为古老，具有重要科研价值，因此，嫦娥六号计划对月球背面样品进行系统、长期的研究，分析月壤的结构、物理特性、物质组成，争取获得更新的月球科学数据。中国的专家们期待采到是和之前人类探测器取到的不同年龄的样品，特别期待能够采到更加古老的样品。

　　嫦娥六号虽然是嫦娥五号的备份星，但却有着不同的科学目标和工程目标。据了解，嫦娥六号的工程目标是突破月球逆行轨道设计与控制技术、月背智能采样技术和月背起飞上升技术，实现月球背面自动采样返回，同时开展有效的国际合作。在实施嫦娥六号任务之前，发射新的中继卫星是至关重要的步骤。

　　探月工程三期总设计师、嫦娥六号总设计师胡浩此前表示，嫦娥六号要在月球背面着陆，月球背面通讯是看不到的，因此必须要有鹊桥二号中继星来支持其工作。相比于嫦娥四号的中继星“鹊桥”，2024年发射的鹊桥二号中继星，在整体水平和能力上将有更大提升，将为嫦娥六号在月球背面进行月球样品采集任务提供通讯支持。